美国的自动化技术一直领先,********台机械手臂就于1961年诞生在美国,美国在军事领域的机器人也处于领先水平。但长期以来,美国机器人研发存在“重理论、轻应用”的问题,在消费市场一度被欧洲和日本超越。 2011年美国推出“国家机器人计划”,加大机器人研发与应用的投入,美国企业也积极开拓消费机器人市场。iRobot智能清洁机器人在全球多个国家和地区热卖就是一个典型的例子。iRobot由麻省理工学院的3名科研人员于1990年创办,起初只是美国军方的小承包商,制造远程控制的拆弹装备。2002年,这家公司推出第一款家用智能吸尘器,大获成功,截至2015年底,该公司已经售出1400万台家用机器人产品,包括机器人吸尘器、游泳池清洁机器人等,2014年销售收入达5.57亿美元。此外,该公司制造的机器人还参与了探索金字塔、解决日本福岛核泄漏事故,由此名声大噪。 美国“国家机器人计划”的目标是“建立美国在下一代机器人技术及应用方面的领先地位”,并以此助力美国制造业回归。卡内基梅隆大学机器人专家曼纽拉·维洛佐教授曾担任美国人工智能进步协会主席,她认为,“国家机器人计划”取得巨大成功,引导大量资金注入机器人研发,使得美国机器人行业重新走在前列,在人工智能、决策与自主性方面的技术,美国已经较为领先。“国家机器人计划”参加机构包括国家科学基金、国家航空航天局、国防部、农业部、能源部、国家卫生研究所等多个机构,这项计划既注重尖端技术的探索,也重视最新科技的应用。 除了iRobot等家用机器人,美国医疗机器人也正在大展风采。谷歌公司研发的无人驾驶汽车就结合自动控制、遥感和图像分析等技术。业界认为,无人驾驶汽车进入市场前景可期。目前,得克萨斯州已经允许谷歌无人驾驶汽车上路,而加利福尼亚州也出台草案,计划对无人驾驶汽车进行监管和规范。除了消费机器人,随着美国制造业回归的推进,美国工业机器人数量大幅增长,据美国机器人工业联合会的统计数据,2010年到2014年,美国工业机器人数量年均增长40%。维洛佐教授说,未来机器人的一个发展方向是“协作机器人”,人与机器人的关系不是互相取代,而是互相补充,提高效率,让机器人融入生产和生活,成为有机的组成部分。机器人与人协作也是美国“国家机器人计划”的重点,目的是为了提高制造业效率,完成人工无法完成的危险任务。目前机器人已经与大数据、人工智能等其他学科相互交叉,智能机器人的前景令人期待。
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