光所带来的损伤主要是由于其吸收能量引起的温度效应和光化学反应而引起生物损害。损伤的主要方式取决于光的波长和所暴露的组织。对于激光的危害，损坏的主要原因便是由温度影响造成的，而损伤的关键部位是眼睛和皮肤。
　　眼睛中受伤的部位与激光辐射的波长直接相关。对于进入眼睛的激光辐射：
　　1.近紫外线波长（UVA）315-400 nm，大部分辐射被吸收在眼睛的晶状体中，这种影响是延迟的，并且过好几年可能才会出现问题（例如白内障）。
　　2.远紫外线（UVB）280-315 nm 和（UVC）100-280 nm，大部分辐射被角膜吸收。如果吸收足够高的剂量，将会导致角膜结膜炎，所谓的雪盲和焊眼。
　　3.可见（400 -760 nm）和近红外（760-1400 nm）大部分辐射被传输到视网膜，过度暴露可能导致闪光失明或视网膜灼伤和病变。
　　4.远红外线（1400 nm-1 mm）大部分辐射被传输到角膜，过度暴露于这些波长会导致角膜烧伤。
　　当位于视网膜和巩膜之间的脉络膜层的血流无法调节视网膜的热负荷时，会在眼睛中引起热灼伤（病变），灼伤会烧伤血管而引发玻璃体液的继发性出血，这会使视野范围以外的视线模糊不清。
　　尽管视网膜可以修复轻微的损伤，但视网膜黄斑区域的重大损伤可能会导致视力或暂时失明，或甚至视力丧失。紫外线对角膜的光化学伤害可能导致光性角膜结膜炎（通常称为焊工闪光或雪盲）。这种痛苦的状况可能持续数天，并且人会感到非常虚弱。长期暴露在紫外线下则会导致晶状体形成白内障。
　　暴露的持续时间也是眼损伤的重要原因。例如，如果激光是可见波长（400至700 nm），光束功率小于1.0 mW，曝光时间小于0.25秒（厌光反应响应时间），视网膜则不会由于光束暴露时间过长而收到损害。1类，2a类和2类（激光分类见注释）激光属于这类情况，因此通常不会造成视网膜危害。不幸的是，在3a，3b或4类激光器的光束或镜面反射观察以及4类激光器的漫反射可能会造成这样的伤害，因为光束功率过大，这样的情况下，0.25秒的厌光反应并不足以保护眼睛不受伤害。
　　对于脉冲激光器，脉冲持续时间也会影响眼睛受伤的可能性。持续时间少于1 ms的脉冲聚焦在视网膜上会引起声音瞬变，除了预期的热损伤外，还会导致严重的其他损伤和出血。现在，许多脉冲激光器的脉冲持续时间都小于1皮秒。美国国家标准学会的ANSI Z136.1标准中定义了在不预期对眼睛造成伤害的情况下（在特定的暴露条件下）眼睛可以接受的允许暴露量（MPE）。如果超过了MPE，则可能导致眼睛受伤的可能性增加。
　　特别应当注意的是，由于眼睛的焦距放大倍数（光学增益）约为100,000倍，因此激光视网膜损伤可能会很严重，因为这意味着进入眼睛的1 mW / cm2的辐照度在到达视网膜时将有效地增加到100 W / cm2。
　　重要的一点：切勿在任何情况下收到任何激光束的直射！此外还应注意防止激光束反射进入眼睛，则可以避免眼损伤造成的痛苦甚至是致盲的危险。